Carlos Sainz começou da melhor forma o Dakar 2013, ao vencer a curta especial de abertura da prova. No pólo oposto, Robby Gordon foi o primeiro a ter problemas neste Dakar, com o seu Hummer a ficar cerca de dez minutos parado em plena especial, cedendo um total de 10m35s para Sainz. O argentino Lucio Alvarez, no bem preparado Toyota, foi segundo, a oito segundos do espanhol, com Nasser Nasser Al-Attiyah e Guerlain Chicherit (Team SMG) ex-eaquo a 10 segundos do melhor tempo. Quinto classificado, Ronan Chabot confirma a competitividade dos buggies do Team SMG, ficando logo atrás do seu colega de equipa. Stéphane Peterhansel foi sexto, juntamente com a dupla polaco-portuguesa, Krzysztof Holowczyc e Filipe Palmeiro (e ainda o russo Novitskiy), todos empatados a 34s do líder. Giniel de Villiers (Toyota) foi nono e Nani Roma (MINI) fechou o top 10. Carlos Sousa e Miguel Ramalho, em Great Wall foram apenas 18º, uma posição atrás de Orlando Terranova e Paulo Fiúza, outros dos navegadores lusos presentes na prova. O colega de equipa de Carlos Sousa na Great Wall, o chinês Zhou foi 28º, perdendo 1m15 para Sainz.
Nos quads, o mais rápido do dia foi Flores Seminario (Yamaha), 55s mais rápido que Husseini (Honda) e 1m15s que o grande favorito à vitória na prova, M. Patronelli (Yamaha). Nos camiões o mais rápido foi o holandês G. de Rooy (Iveco), 48s na frente de H. Stacey (Iveco) com K. Loprais (Tatra) em terceiro a 1m15.
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